Los cultivos clave, desde el maíz brasileño hasta los durians de Malasia, están en riesgo después de que la escasez de suministros y los precios vertiginosos de los fertilizantes hicieron que los agricultores escatimaran en nutrientes vitales para los cultivos, lo que contribuyó a la seguridad alimentaria mundial y miedos inflacionistas.
Los costos de los fertilizantes se dispararon este año en medio del aumento de la demanda y la menor oferta, ya que los precios récord del gas natural y el carbón provocaron recortes de producción en el sector de fertilizantes de uso intensivo de energía. La urea subió más del 200% este año, mientras que los precios del fosfato diamónico (DAP) casi se han duplicado.
Con los precios mundiales de los alimentos en su nivel más alto en más de una década, el aumento de los costos de los fertilizantes solo se sumará a las presiones sobre la asequibilidad de los alimentos, especialmente en las economías que dependen de las importaciones, mientras que los presupuestos ajustados dejan poco espacio para los subsidios gubernamentales, dijo Frederic Neumann, codirector de HSBC. de la investigación económica asiática.
“En un momento en que el COVID-19 ya diezmó las vidas y los medios de subsistencia de incontables millones de personas, los altos costos de los alimentos están afectando a los pobres de manera especialmente dura”, dijo. “Esto aumenta el riesgo de que los mayores costos de los fertilizantes no solo afecten a los agricultores, sino que también se trasladen a los consumidores a través de los precios más altos de los alimentos”.
PEOR ANTES DE QUE SE MEJORE
Con el índice de precios de los alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en su nivel más alto desde 2011, cuando los altos precios de los alimentos ayudaron a fomentar los levantamientos de la “Primavera Árabe” , los agricultores del mundo ya están bajo presión para aumentar el suministro de alimentos
Pero los analistas dicen que la escasez de suministro de fertilizantes empeorará a principios del próximo año. Los agricultores europeos, norteamericanos y del norte de Asia deben aumentar las compras antes de la siembra de primavera, mientras que los productores clave China , Rusia y Egipto han reducido las exportaciones para garantizar el suministro interno.
“La mayoría de las reservas de urea ahora están aseguradas, lo que significa que los productores mundiales estarán ‘vendidos’ hasta el 1 de enero”, dijo Josh Linville, director de fertilizantes de StoneX Group Inc., con sede en EE. UU. y serán satisfechos por una demanda global considerable en el primer trimestre cuando EE.UU., Canadá, Brasil, Europa y Asia den un paso adelante para comprar “.
En respuesta, los agricultores de todo el mundo están retrasando las compras o reduciendo el uso de fertilizantes para ahorrar dinero.
India y Egipto, las dos principales economías agrícolas, aumentaron los subsidios gubernamentales en noviembre, y el ministerio de fertilizantes de India aumentó los suministros a los distritos con pocas existencias para garantizar la disponibilidad de cultivos sembrados en invierno
NO HAY CULTIVOS SALVADOS
Hasta ahora, los altos precios de las cosechas han amortiguado el golpe para muchos productores, y algunos pueden cambiar el trigo y el maíz hambrientos de nitrógeno por la soja la próxima temporada.
Pero en 2022, pocos cultivos o agricultores se salvarán, dicen las fuentes.
En Alemania, es probable que los agricultores afectados por los aumentos de precios reduzcan el uso de fertilizantes, lo que podría reducir los volúmenes de cosecha “dependiendo de la escala en que se produzca”, dijo Bernhard Kruesken, secretario general de la asociación agrícola alemana DBV.
“Los tipos de cultivos que alcanzaron precios de producción más altos en los últimos meses se considerarán para la siembra”, agregó Kruesken.
Brasil, el mayor productor de soja del mundo y el tercer productor de maíz más grande, alimenta al 10% de la población mundial. El país advirtió sobre una escasez de fertilizantes el próximo año que se prevé que ralentizará las expansiones de las granjas de soja, maíz y algodón.
“La soja lo esquivó parcialmente porque (ya) se habían comprado muchos insumos, pero la segunda cosecha de maíz del ciclo va a chocar de frente con ese aumento en los costos de los fertilizantes”, dijo Andre Pessoa, socio de la consultora brasileña Agroconsult. . “Para el ciclo 2022/23, diría que vamos a tener algunos problemas. Les he dicho a los agricultores que el problema ya ni siquiera es el precio. Ahora está garantizando la disponibilidad”.
Incluso en América del Norte, hogar de algunos de los agricultores más ricos del mundo, los agricultores han retrasado las compras que suelen hacer antes de las siembras de primavera, con la esperanza de que bajen los precios
LOS PEQUEÑOS ACCIONISTAS SUFREN
Aunque las condiciones climáticas, las enfermedades, las plagas y el suministro de agua también son cruciales para determinar cómo se desarrollan los cultivos, los fertilizantes se encuentran entre los factores de producción más potentes que controlan los agricultores.
Pero muchos productores, y especialmente los millones de pequeños agricultores que producen un tercio de los alimentos del mundo, no tendrán más remedio que reducir el uso de fertilizantes en 2022.
En el sudeste asiático, que produce la mayor parte del aceite de palma del mundo, los productores se están preparando para costos de producción más altos y los actores de la industria ya están viendo interrupciones en la adquisición de fertilizantes y menores importaciones.
“Malasia importa el 95% de su suministro de fertilizantes. La producción de frutas y verduras, incluido el durian, se verá más afectada que la palma de aceite, ya que requiere fertilizantes de mayor calidad”, dijo Teo Tee Seng, director gerente de Malasia del proveedor de agroquímicos Behn Meyer AgriCare.
Albertus Wawan, un pequeño productor de palma aceitera de Indonesia que ya redujo en un tercio el uso de fertilizantes, retrasará su próxima aplicación hasta enero para ahorrar en el uso de dos meses.
“Una vez que aumenten los precios de los fertilizantes, no bajarán”, dijo Wawan. “Este es el desafío para los agricultores en el futuro”.
Las recientes caídas en los precios del petróleo podrían brindar cierto alivio a los productores de fertilizantes, pero cualquier choque energético futuro causado por olas de frío inesperadas desencadenaría precios más altos de los alimentos, según un informe de la FAO en noviembre.
“Necesitamos entender que todas las medidas de política que elevan los precios de la energía elevarán los precios de los alimentos”, dijo Josef Schmidhuber, subdirector de la división de comercio y mercados de la FAO. “Esto no debe significar que restamos importancia a las medidas de mitigación del cambio climático, pero debemos encontrar formas de aumentar la eficiencia en el uso de fertilizantes … y revisar críticamente nuestras políticas energéticas”.