Pocos son los que quedan por vacunar en la rica Singapur después de que una enérgica campaña lograra un nivel de cobertura envidiado por muchas naciones que luchan contra la pandemia de coronavirus, pero un aumento récord de las muertes e infecciones advierte de los riesgos que aún pueden presentarse.
A pesar de los mandatos de mascarilla, los estrictos controles sociales y las dosis de refuerzo de COVID-19 disponibles desde hace más de un mes, las infecciones en el último brote de la ciudad-estado asiática, impulsadas por la variante Delta, elevaron el número de muertes a 280, frente a las 55 de principios de septiembre.
“Singapur puede experimentar potencialmente de dos a tres oleadas epidémicas a medida que se relajan las medidas”, dijo Alex Cook, experto en modelización de enfermedades de la Universidad Nacional de Singapur (NUS).
“Hasta entonces, es probable que las muertes sigan aumentando, a menos que muchos de los ancianos residuales no vacunados puedan ser vacunados o que más personas reciban su vacuna de refuerzo”.
Cook espera que la actual oleada disminuya a medida que la población vaya adquiriendo inmunidad, y que la mayoría de las infecciones sean lo suficientemente leves como para recuperarse en casa.
Singapur es uno de los países denominados COVID-cero que aplicó algunas de las medidas más estrictas del mundo para mantener las infecciones y las muertes muy por debajo de las cifras de otros países.
Esto formaba parte de una estrategia que consistía en esperar a que una gran mayoría de sus 5,5 millones de ciudadanos se vacunaran antes de suavizar gradualmente las restricciones y reanudar la actividad económica.
Ahora está reabriendo lentamente sus fronteras, ampliando los viajes libres de cuarentena a casi una docena de países. Australia y Nueva Zelanda han iniciado una transición similar, mientras que China aún no ha avanzado.
Pero la cuestión a la que se enfrentan las autoridades es cómo evitar las oleadas entre las personas mayores y las que tienen un sistema inmunitario débil, sobre todo después de que la cepa Delta, de rápida propagación, que llegó a Singapur este año, se convirtiera en la más dominante a nivel mundial.
“Si yo fuera un responsable político en Australia, Nueva Zelanda o China, estaría estudiando lo que ha ocurrido en Singapur”, dijo Cook.
Aunque el 84% de los residentes de Singapur se han vacunado completamente, la mayoría con dosis de Pfizer (PFE.N)/BioNTech o Moderna (MRNA.O), las vacunas pueden no proteger a algunos de los más vulnerables.
Las personas totalmente vacunadas representaron alrededor del 30% de las muertes del último mes, la mayoría mayores de 60 años con problemas médicos subyacentes, en línea con los estudios que muestran que las vacunas ofrecen menos protección a los ancianos y a los muy enfermos.
Sin embargo, la media móvil de siete días de Singapur, de 1,77 muertes diarias por millón de habitantes, supera a otros países de la región, como Japón, con 0,14, Corea del Sur, con 0,28, y Australia, con 0,58, según el sitio web Our World in Data.
Está por detrás de la cifra de Estados Unidos, que es de 4,96, y de la de Gran Bretaña, que es de 1,92.
Sin embargo, la proporción de muertes acumuladas en relación con la población sigue siendo una de las más bajas del mundo, con 47,5 por millón. En comparación con las cifras de 2.825,7 en Brasil y 2.202,4 en Estados Unidos.
EL DELTA LO CAMBIÓ TODO
Tras la relajación de los controles en agosto, la última oleada de Singapur ha provocado esta semana casi 4.000 infecciones diarias, es decir, casi tres veces más que el pico del año pasado.
Durante la mayor parte de la pandemia, las duras medidas de contención frenaron las infecciones, pero su eficacia contra el Delta parece estar disminuyendo, según los expertos, aunque la elevada tasa de vacunación hace que casi todos los casos sean asintomáticos o leves.
“La mayoría de nuestras muertes provienen del pequeñísimo porcentaje de personas no vacunadas”, dijo Dale Fisher, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Universitario Nacional.
“La realidad es que, a medida que la COVID se hace endémica, cada vez más personas la contraerán”.
Singapur prorrogará algunas de sus restricciones de distensión social durante aproximadamente un mes para aliviar la presión sobre el sistema sanitario, según han declarado las autoridades esta semana.
Ahora, cuando apenas queda nadie mayor de 12 años por vacunar, se están centrando en las dosis de refuerzo. Más de 600.000 personas han recibido una, ya que las autoridades se centran en los mayores de 30 años, además de los ancianos y los trabajadores sanitarios.
Las medidas que no llegan a ser obligatorias, como la prohibición de salir a cenar y de entrar en los centros comerciales a quienes no están vacunados, contribuyeron a que el número de personas que recibieron su primera dosis ascendiera a 17.000 la semana pasada, un 54% más que la semana anterior.
“No creo que la relajación de las restricciones vaya a tener ningún impacto en el número de casos”, dijo Paul Tambyah, presidente de la Sociedad de Microbiología Clínica e Infección de Asia-Pacífico.
“La clave sigue siendo llegar a los ancianos que aún no se han vacunado y proteger a los más vulnerables”.