Chile, que se extiende a lo largo de las montañas andinas ricas en cobre a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur, tiene algo de reputación entre sus vecinos: estable y casi serio en una región envuelta en constantes convulsiones políticas y crisis económicas.
Esa identidad ahora está en juego mientras el país se dirige a unas elecciones polarizadas el domingo con candidatos de extrema derecha y extrema izquierda en las urnas, impulsados por votantes que han estado exigiendo un cambio desde las protestas generalizadas de hace dos años y ahora podrían forzar El cambio político más agudo de Chile en décadas.
En los últimos 30 años, desde que regresó a la democracia después de la dictadura militar de Augusto Pinochet, los partidos políticos moderados de derecha e izquierda han supervisado el rápido crecimiento de Chile y han empujado al país a convertirse en un modelo regional.
Ahora, los favoritos para ser el próximo presidente de Chile son José Antonio Kast , un abogado de ultraderecha a menudo comparado con el líder brasileño Jair Bolsonaro, y el legislador izquierdista y exlíder de las protestas Gabriel Boric , quien se ha aliado con el Partido Comunista.
“Representa el cambio más significativo en el paradigma político desde 1990”, dijo Nicholas Watson, analista para América Latina de la consultora Teneo. Los encuestadores esperan que Kast y Boric compitan en una segunda vuelta en diciembre.
Ambos candidatos representan una nueva generación política fuera de la corriente principal, alejándose de lo que se conoce como la coalición Concertación de partidos de centro-izquierda que dirigieron Chile durante décadas y la actual coalición moderada de centro-derecha.
Boric quiere “enterrar” el modelo neoliberal de Chile, mientras que Kast, quien ha elogiado el legado económico de Pinochet y una vez bromeó que el ex dictador votaría por él si sigue vivo, quiere reducir el tamaño del estado y bajar los impuestos.
“Se está produciendo una ruptura”, dijo el analista político Cristóbal Bellolio, y agregó que se debió a los meses de airadas protestas sociales que estallaron en 2019 y desencadenaron un proceso de reformulación de la Constitución de la era de Pinochet en Chile.
“Esto desafía la historia oficial de progreso que Chile se contó a sí mismo y le contó al resto del mundo”.
‘CAMBIO URGENTE’
En Latinoamérica destaca Chile.
Los indicadores del Banco Mundial sobre estado de derecho, regulación, gobernanza y estabilidad política muestran que Chile supera con creces a sus grandes vecinos regionales en Brasil, Argentina, Colombia y Perú. Es uno de los pocos miembros de la OCDE de la región y un ícono del libre comercio.
Su modelo económico, arraigado en las políticas neoliberales favorables al mercado de los llamados economistas de los ‘Chicago Boys’ bajo Pinochet en los años setenta y ochenta, ha sido copiado por otros, con la esperanza de emular su historia de crecimiento económico rápido y estable.
Los críticos de su modelo, sin embargo, dicen que el crecimiento no se distribuyó de manera uniforme, lo que creó una élite empresarial pequeña y adinerada que se elevó por encima de los chilenos normales que enfrentaron altos costos de atención médica y educación privatizadas y pensiones exiguas.
“Chile necesita urgentemente un cambio hoy”, dijo Luz Vergara, de 37 años, asistente de una empresa de ingeniería en Santiago que planea votar por Kast. “Si bien ningún candidato me representa al 100%, Kast me da cierta seguridad”.
Más candidatos de la corriente principal, como Yasna Provoste en el centro-izquierda y Sebastian Sichel en la derecha moderada han sido expulsados por votantes que buscan respuestas más radicales.
Los desafíos no serán fáciles: reducir la desigualdad, calmar las protestas en la capital Santiago y los enfrentamientos con los grupos indígenas en el sur del país, retiros de pensiones contenciosos y supervisar el proceso para acordar una nueva Constitución.
Ese documento, así como los cambios políticos, podrían alterar radicalmente cómo se percibe a Chile, dicen los analistas, con inversionistas observando lo que sucede con las leyes de propiedad privada, la autonomía del banco central y la política fiscal.
Romina Aliaga, una ingeniera ambiental de 28 años, dijo que estaba votando por el izquierdista Boric porque el país necesitaba un cambio social importante para ir más allá de su pasado conservador.
“Su programa está alineado con las mejoras que necesitamos como país, para poder avanzar y no retroceder en temas como políticas ambientales, igualdad de género y aborto”, dijo. “Son temas que me interesan mucho”.