Al son de tambores de samba y pegadizos jingles, la candidata opositora venezolana Mirlenys Palacios hizo campaña con decenas de simpatizantes en las estrechas calles de un barrio de la ladera de Caracas, algo impensable en los últimos años.
La oposición venezolana ha boicoteado las elecciones en la nación sudamericana durante los últimos cuatro años, argumentando que era imposible una votación justa debido a la manipulación de los votos y la intimidación por parte de las violentas bandas leales al presidente izquierdista Nicolás Maduro, conocidas como colectivos.
Pero, frustrados por el fracaso de las sanciones estadounidenses para desalojar a Maduro, y envalentonados por la presencia de observadores electorales de la Unión Europea, los principales partidos de la oposición han decidido volver a las urnas.
Las elecciones del domingo determinarán más de 3.000 escaños locales -incluidos 23 gobernadores de estado, alcaldes y consejos municipales- con unos 21 millones de venezolanos con derecho a voto.
Guarataro, un distrito pobre en el oeste de la extensa capital, ha sido considerado durante mucho tiempo un bastión del partido gobernante. Durante años, los barrios de las laderas de Caracas fueron feudos del ex presidente Hugo Chávez y de su sucesor, Maduro.
Sin embargo, la popularidad del “chavismo” se ha visto mermada por la hiperinflación, la corrupción y el colapso económico, agravado por las sanciones de Estados Unidos.
En la campaña de esta semana en Guarataro, Palacios, un activista de 50 años que se presenta a un puesto de concejal local, y otros candidatos de la oposición no encontraron resistencia por parte de los partidarios de Maduro.
“¿Qué les dije?” dijo Palacios a los periodistas, gritando a través de su máscara en medio del estruendo de la música de campaña. “Este barrio no es del chavismo”.
Pero el regreso de la oposición a la contienda electoral no es garantía de éxito. Su liderazgo sigue profundamente fragmentado, con algunos partidos importantes escépticos a participar y otros más pequeños que se niegan a presentar candidatos, insistiendo en que la votación no será justa.
¿ESTRATEGIA DELIBERADA?
Desde que ganaron las elecciones legislativas en 2015, los partidos de la oposición venezolana han visto reducida su influencia política por el gobierno de Maduro, que creó una Asamblea rival controlada por el gobierno para “restaurar la paz” tras meses de protestas.
La oposición denunció un fraude después de que el gobierno ganara las elecciones locales de 2017, y boicoteó la votación presidencial en 2018 y una votación en el Congreso hace dos años.
Ahora, la presencia de los observadores de la UE por primera vez en 15 años ha contribuido a rebajar las tensiones políticas, dijo Andrés Caleca, analista político y ex presidente del Consejo Nacional Electoral (CNE).
“¿Dónde están los colectivos? Ocultos. Escondidos porque hay una misión de observación internacional”, dijo.
El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios.
Los participantes en las elecciones del domingo incluyen a miembros de Voluntad Popular, el partido del líder opositor Juan Guaido, quien es reconocido como el presidente legítimo de Venezuela por Washington y varios aliados occidentales que no reconocen la reelección de Maduro en 2018. Maduro se ha burlado de él como un títere de Estados Unidos.
Algunos opositores a Maduro temen que la libertad que se está dando a la oposición para hacer campaña sea parte de una estrategia del gobierno para rebajar deliberadamente las tensiones políticas y así desalentar la participación.
“Quiere la abstención”, dijo Henrique Capriles, ex candidato presidencial de la oposición, durante un recorrido por el estado central de Miranda junto a aspirantes electorales de la oposición.
En elecciones anteriores, como las legislativas de 2015, la alta participación llevó a la oposición a ganar. Datanalisis, una consultora local, estimó en octubre que si la abstención supera el 55%, el oficialismo ganaría 18 de las 23 gobernaciones estatales.
UNA OPOSICIÓN DIVIDIDA
Incluso con una fuerte participación, los analistas predicen que la oposición puede luchar para mejorar las cuatro gobernaciones que ganó en las elecciones locales de 2017. Con eso en mente, algunos líderes de la oposición se han lanzado a la campaña para tratar de conseguir apoyo y apelar a una mayor unidad.
“Lo que más le duele a la oposición es la dispersión del voto opositor”, dijo Capriles.
Esas divisiones ayudan al oficialismo, coincidió Caleca.
“No veo por ningún lado un triunfo rotundo de la oposición”, dijo.
Además, los socialistas pueden disponer de muchos más recursos.
En un mitin celebrado en la céntrica Plaza Bolívar de Caracas, la ex ministra del Interior, Carmen Meléndez, candidata de los socialistas a la alcaldía, presentó su política a una multitud de unas 200 personas en una gran pantalla con vídeos de gran calidad.
Había decenas de guardias de seguridad y la plaza estaba decorada con sillas vestidas con los colores amarillo, azul y rojo de la bandera venezolana.
Dada la poderosa maquinaria electoral de los socialistas, los analistas esperan que Meléndez, miembro del círculo íntimo de Maduro, y otros candidatos oficialistas de alto nivel ganen carreras clave.
“Ustedes van a gobernar en Caracas”, dijo a la multitud, que reservó sus vítores más entusiastas para una promesa de wifi gratuito en plazas y parques públicos.
A pesar de las preocupaciones, muchos venezolanos están decididos a ejercer su derecho al voto en la primera votación que ofrece una opción real desde 2017.
“Este es un país rico donde nada funciona y voy a votar el 21 de noviembre”, dijo Diana Bracho, una empleada pública de 36 años que vive en una zona rural de Miranda controlada por el oficialismo.