Los patrones de descarga de música nueva parecen parecerse mucho a las curvas epidémicas de las enfermedades infecciosas, según un estudio
La música pop se describe a menudo como pegadiza, pero parece que realmente se puede infectar a los amigos con su gusto musical. El patrón de descargas de música tras su lanzamiento parece parecerse mucho a las curvas epidémicas de las enfermedades infecciosas, y la electrónica parece ser el género más infeccioso de todos.
Dora Rosati, autora principal del estudio y ex licenciada en Matemáticas y Estadística por la Universidad McMaster de Ontario (Canadá), junto con sus colegas, se preguntó si podrían aprender algo sobre cómo se hacen populares las canciones utilizando herramientas matemáticas que se aplican más habitualmente para estudiar la propagación de enfermedades infecciosas.
El equipo recurrió a una base de datos de casi 1.400 millones de descargas de canciones individuales del servicio de streaming de música MixRadio, ya desaparecido. Centrándose en las 1.000 canciones más descargadas en el Reino Unido entre 2007 y 2014, midieron hasta qué punto un modelo estándar de enfermedad epidémica, denominado modelo SIR, se ajustaba a las tendencias de las descargas de canciones a lo largo del tiempo.
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La investigación, publicada en Proceedings of the Royal Society A: Mathematical and Physical Sciences, descubrió que el modelo funcionaba igual de bien cuando describía las tendencias de las descargas de canciones que cuando describía la propagación de una enfermedad en la población.
Rosati dijo: “Implica que muchos de los procesos sociales que impulsan la propagación de las enfermedades, o análogos a esos procesos, también podrían estar impulsando la propagación de las canciones. Más concretamente, apoya la idea de que tanto la música como las enfermedades infecciosas dependen de las conexiones sociales para propagarse por la población.
“En el caso de una enfermedad, si entras en contacto con alguien que está enfermo, tienes una cierta posibilidad de contagiarte. Con las canciones, es muy parecido. La gran diferencia es que, en el caso de las canciones, no tiene que ser necesariamente un contacto físico: puede ser que mi amigo haya utilizado esta nueva y genial canción en su historia de Instagram, así que ahora voy a ir a buscarla”.
El Dr. Thomas Rawson, modelador de enfermedades en el Imperial College de Londres, dijo: “Es algo que tiene todo el sentido del mundo, si se tiene en cuenta que el boca a boca es algo que, al igual que las enfermedades, se transmite a través de otras personas. La principal diferencia es que la música tiene más vías de propagación”.
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El equipo de Rosati también calculó el número básico de reproducción (R0) -una calificación de la capacidad de propagación de una enfermedad, suponiendo que la población tiene inmunidad cero por infección o vacunación- para diferentes géneros musicales.
Aunque esto varió sustancialmente dentro de los géneros, descubrieron que el dance y el metal tenían las puntuaciones medias de R0 más bajas, con 2,8 y 3,7. La música pop era más transmisible, pero era superada ampliamente por géneros como el rock y el hip-hop, mientras que la electrónica -una forma de música electrónica pensada para escuchar, más que para bailar- tenía el R0 más alto, con 3.430. Esto hace que sea aproximadamente 190 veces más transmisible que el sarampión, que tiene un R0 de aproximadamente 18.
Esto no significa necesariamente que se descarguen más canciones de electrónica, sino que se produce una propagación más rápida entre la población susceptible de aficionados.
“Las enfermedades están limitadas en cuanto a su propagación, ya que requieren una interacción física”, explica Rawson. “La razón por la que podemos ver algunos R0s realmente elevados para las canciones es que puedes hacer un tuit y ya has infectado a cien personas. Se puede propagar una enfermedad de las canciones mucho más rápido que una enfermedad infecciosa”.
“Probablemente hay mucha gente en una población que puede ser ya inmune a un género como la electrónica, debido a sus gustos existentes”, dice Rawson. “Mi abuela, por ejemplo, es especialmente resistente a la infección del trap y el dubstep”.
dijo Rosati: “Quizá lo que nos dicen esas cifras es que los fans de la electrónica tienden a ser más apasionados con sus canciones favoritas… O quizá la red social de los fans de la electrónica está más fuertemente conectada”.
O puede ser que el pop, al ser un género más mayoritario, se difunda sobre todo a través de medios más pasivos, como la radio, añadió.
Los índices de transmisión también pueden cambiar con el tiempo. “Para cosas como el pop y el rock, creo que la radio les habría servido bastante bien cuando ese era el principal método de transmisión”, dijo Rosati. “Los mayores cambios se producirán probablemente en esos géneros más especializados que no necesariamente se transmiten por la radio, o en los que los artistas no son tan grandes. Creo que tienen muchas más posibilidades de difundirse en nuestra situación actual de streaming y plataformas de medios sociales.”
Si la popularidad de las canciones se debe realmente a los mismos procesos de contagio que las enfermedades, podría abrir nuevas vías para predecir cómo pueden despegar los nuevos lanzamientos musicales y presentar oportunidades para impulsar su difusión.
“De la misma manera que ahora podemos utilizar modelos matemáticos de propagación de enfermedades para aprender cosas como el tiempo medio de infección de un individuo, el tamaño final de una epidemia o cuánto durará una epidemia, podríamos utilizar estos mismos modelos para aprender cosas como cuánto tiempo de media escuchará un individuo una canción, cuántas personas en total la descargarán o cuánto tiempo podría ser popular una canción”, dijo Rosati.