El asediado grupo de apuestas Suncity Group Holdings (1383.HK) cerró todas sus salas de juego VIP en Macao, el centro de juego más grande del mundo, después de que arrestaran al director ejecutivo de la compañía, dos fuentes con conocimiento directo de dijo la situación a Reuters.
El cierre de las salas VIP de la compañía resultará en una reducción de alrededor de un tercio de su plantilla de Macao, dijo una de las fuentes, un alto ejecutivo de casinos que se negó a ser identificado ya que el cierre no se ha anunciado públicamente.
Suncity Group no respondió a una solicitud de comentarios. Sus acciones fueron suspendidas de la negociación el miércoles, por segunda vez en tres días, a la espera de lo que dijo era el lanzamiento de un anuncio relacionado con su negocio VIP.
La noticia se produce en medio de una amplia investigación sobre el director ejecutivo de Suncity, Alvin Chau, quien fue arrestado el domingo por presuntos vínculos con el juego transfronterizo y el lavado de dinero. Chau también es el fundador del mayor operador de viajes en grupo de Macao, que atrae a grandes apostadores para jugar en los casinos.
Marcando un desarrollo decisivo para el sector, las autoridades están adoptando un enfoque de tolerancia cero para la promoción del juego en China continental, donde es ilegal, y buscan frenar el flujo de fondos chinos relacionados con el juego hacia Macao y otros centros de juego: salidas que China el año pasado consideró un riesgo para la seguridad nacional.
El cierre de las salas de juego de Suncity solo ha exacerbado el dolor para las acciones de los casinos que cotizan en Macao, que cayeron esta semana debido a la pérdida esperada de negocios del negocio de viajes de Chau, que se estima que representa alrededor de una cuarta parte de los ingresos del juego de Macao.
Las acciones de Wynn Macau Ltd (1128.HK) , que según los analistas es el operador de casinos que más depende de las salas de juego de Suncity, se han visto particularmente afectadas, cayendo un 8% el miércoles para llevar las pérdidas de esta semana al 18%.
Las caídas de la matriz estadounidense Wynn Resorts Ltd (WYNN.O) han sido más leves y sus acciones han caído un 5% durante el lunes y martes.
Fuera de Macao, Bloomberry Resorts Corp (BLOOM.PS) , un destino de casino popular para los jugadores chinos en Filipinas, cayó un 10% el miércoles.
Las autoridades de Macao han acusado a Chau ya otras diez personas de utilizar la antigua colonia portuguesa como base para una “plataforma de apuestas web en vivo” ilegal en Filipinas que atraía a jugadores de China continental.
La ciudad de Wenzhou, en China continental, también emitió una orden de arresto contra Chau, acusándolo de formar una red de agentes que ayuda a los ciudadanos a participar en actividades de juego y establecer una empresa que ayude a los jugadores a realizar transferencias de fondos transfronterizas.
“La escritura ya estaba en la pared. Pero no se hizo nada en Macao hasta que la policía de Wenzhou habló al respecto”, dijo el ejecutivo.
Si bien las operaciones de viaje de Chau, también llamadas Suncity, no forman parte del grupo Suncity que cotiza en bolsa, anteriormente habían sido señaladas por los medios estatales de China continental, que decían que dañaban el orden social de China.
Un artículo de 2019 del Economic Information Daily, una unidad de la agencia de noticias estatal de China Xinhua, alegó que la cantidad anual de apuestas en línea en sitios web administrados por Suncity era de más de 1 billón de yuanes ($ 155 mil millones). Suncity tampoco ha respondido a una solicitud de comentarios sobre esa estimación.
Una de las fuentes dijo a Reuters que Suncity operaba salas VIP en propiedades propiedad de los seis operadores de casinos autorizados de Macao: Wynn Macau, Sands China (1928.HK) , MGM China (2282.HK) , SJM Holdings (0880.HK) , Melco Resorts y Galaxy Entertainment (0027.HK) .
En 2019, Suncity operó hasta 17 salas de juego VIP en Macao y representó casi la mitad del mercado VIP del centro de juego, agregó el ejecutivo.
Melco Resorts dijo en un correo electrónico a Reuters que Suncity había cesado sus operaciones en sus resorts City of Dreams y Studio City.
Wynn dijo en un comunicado que las salas de viaje de Suncity en Wynn Macau y Wynn Palace suspendieron las operaciones a la medianoche del 1 de diciembre.
Los otros cuatro operadores de casinos no han respondido a las solicitudes de comentarios.
Suncity Group dijo esta semana que Chau tenía la intención de renunciar. Los esfuerzos de Reuters para contactar a Chau o su abogado no han tenido éxito. Las acciones de Suncity Group se desplomaron un 48% el martes a un mínimo histórico, valorándolas en HK $ 880 millones ($ 113 millones).